Le carbone noir (BC) et le carbone brun (BrC) sont des substances produites par la combustion de combustibles fossiles ou de combustibles organiques tels que la biomasse. Tous deux sont considérés comme des polluants. En outre, le carbone noir contribue au réchauffement de la planète en raison de sa couleur noire et de son omniprésence partout où il y a combustion de combustibles fossiles. Contrairement à d'autres composants courants des PM2,5, de nombreux composants du BC ou du BrC sont des cancérigènes connus et hautement toxiques.
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